Il 26 agosto 1740 nasce ad Annonay (Francia) l'inventore Joseph-Michel Montgolfier che con il fratello Jacques-Étienne Montgolfier costruiscono l'aerostato ad aria calda, chiamato poi mongolfiera, La loro invenzione è il primo aeromobile a portare un essere umano in cielo. Il 5 giugno del 1783 l'aerostato  vola nella prima dimostrazione pubblica ad Annonay, di fronte a un gruppo di notabili degli "états particuliers". Il volo copre circa 2 km, dura 10 minuti e raggiunge l'altitudine stimata di 1.600-2.000 metri. Il 19 settembre 1783 l'"Aerostate Révellion" (come lo chiama Étienne) vola con a bordo i primi aeronauti viventi: una pecora, un'oca e un gallo, collocati in un cesto appeso alle corde del pallone. Questa dimostrazione avviene di fronte ad un'immensa folla raccolta nel palazzo reale di Versailles, presenti il re Luigi XVI e la regina Maria Antonietta. Il volo dura circa 8 minuti, copre circa 3 km e raggiunge un'altezza di circa 500 metri; il volo poteva durare di più ma l'aerostato è instabile, e perciò subito dopo il decollo si inclina vistosamente su un lato, lasciando fuoriuscire dall'imboccatura una notevole quantità dell'aria calda contenuta all'interno. Gli animali, comunque, completano il volo senza conseguenze.  Il 21 novembre 1783 Pilâtre de Rozier e il marchese d'Arlandes realizzano il primo volo libero umano su un aerostato intitolato alla regina Maria Antonietta coprendo in 25 minuti una distanza di circa 9 km, a una quota variabile intorno ai 100 m di altezza, sui tetti di Parigi.  Numerose iscrizioni celebrano lo storico evento.