Il 17 agosto 1740 a Roma, dopo sei mesi di conclave per le dispute fra le fazioni franco-austriaca e spagnolo-napoletana, viene eletto Papa il cardinale Prospero Lambertini, che adotta il nome di Benedetto XIV. Lambertini nasce il 31 marzo 1675 a Bologna; nel 1727 diventa arcivescovo di Ancona e nel 1728 è eletto cardinale tornando, nel 1731 a  Bologna come arcivescovo. Papa Benedetto XIV fonda il diritto ecclesiastico, fa di Roma un centro di studi di altissimo livello fondando 4 accademie scientifiche. Promuove le università di Roma e dI Bologna e acquista per la Biblioteca Vaticana la preziosa collezione di libri del cardinale Ottoboni. Il Pontefice coltiva inoltre stretti rapporti di amicizia con Lodovico Antonio Muratori, il padre degli studi storici italiani. Sotto il pontificato di Benedetto XIV la Basilica di Santa Maria Maggiore e la veneranda basilica di Santa Croce in Gerusalemme vengono dotate di nuove facciate. Benedetto XIV muore il 3 maggio 1758 a Roma ed è sepolto in San Pietro.