Il 12 agosto 1960 da Cape Canaveral (Florida, Usa) viene lanciato in orbita, con un razzo Thor-Delta, Echo 1,  il primo satellite per le comunicazioni, e viene posto in orbita ad una altitudine di circa 1.600 chilometri. Il satellite è una sfera gonfiabile dal diametro di 30 m composto da una pellicola spessa 0,127 mm di Mylar metallizzato in grado di riflettere le onde radio e il suo scopo è di verificare la possibilità di comunicare tra aree distanti della terra utilizzando, come ponte radio, un oggetto in orbita. La missione è un successo e permette, durante il passaggio del satellite tra gli Stati Uniti d'America, la prima comunicazione "diretta" tra due stazioni radio della NASA situate una in California e l'altra in Florida. Echo 1 viene poi utilizzato per riflettere segnali radio, telefonici e televisivi anche tra continenti diversi. Grazie al suo notevole volume diventano possibili anche misurazioni precise della densità atmosferica nell'orbita bassa e della pressione solare. Echo 1 viene anche usato per scopi militari.