Il 31 luglio 1790 a Philadelphia (Pennsylvania) viene rilasciato a Samuel Hopkins (9 dicembre 1743 - 1818) il primo brevetto nella storia degli Stati Uniti. Il brevetto  -  firmato dal Presidente George Washington, dall'Attorney General Edmund Randolph e dal Segretario di Stato Thomas Jefferson - riguarda il miglioramento, attraverso un nuovo dispositivo e un nuovo processo, nella produzione di potassio e solfato di potassio. Nel corso del 1790 vengono concessi solo altri due brevetti: uno riguardante un nuovo modo di fare le candele e l'altro per macchine per la farina, a Oliver Evans.