Il 30 luglio 1850 a Saronno (Varese) viene fondato il Pontificio Istituto Missioni Estere per volontà di Papa Pio IX, che da una vigorosa spinta alle "missioni estere". Nonostante le enormi difficoltà del suo pontificato, Pio IX desidera che anche in Italia nasca un Istituto di clero secolare e di laici sul modello delle "Missioni Estere" di Parigi, braccio destro di Propaganda Fide per l'Asia; nel 1847 comunica all'Arcivescovo di Milano mons. Romilli che nella metropoli lombarda deve nascere il seminario missionario italiano. Il "Seminario missionario" viene tenuto a battesimo dalla conferenza episcopale di Lombardia: i Vescovi firmano l'atto di fondazione l'1 dicembre 1850.