Il 16 luglio 1790 a Pahiladelphia (Pennsylvania) il Congresso americano  nomina una apposita commissione che sceglie il luogo dove edificare la futura città di Washington, su una estensione di circa 250 km2 poi ridotti nel 1846 a 181, dopo la cessione alla Virginia del territorio posto a sud del fiume Potomac. Washington, i cui cittadini non avevano diritto di voto, viene costruita con un piano regolatore che si ispira al parco di Versailles, in onore della Francia che tanto contribuisce nella guerra di indipendenza. Si decde quindi di istituire il "Distretto di Columbia" (District of Columbia) per la fondazione della nuova capitale federale degli Stati Uniti d'America . Il terreno prescelto si estende su 100 miglia quadrate, poi ridotte a 61. Dal 1800 è la sede del governo federale.