Il 24 maggio 1830 parte da Baltimore (Maryland) il primo treno passeggeri nella storia degli Stati Uniti. La prima stazione di arrivo è Ellicott's Mills, a Ellicott City (Maryland) e la ferrovia è costruita ed esercitata dalla Baltimore Ohio Rail Road Company, che con la legge del Maryland 123 del febbraio 1827 ottiene i diritti di costruzione di una ferrovia tra il porto di Baltimore verso ovest lungo il fiume Ohio fino a Wheeling (West Virginia). La società viene formalmente costituita il 24 aprile 1827, con un capitale iniziale di 5 milioni di dollari, per iniziativa di Philip E. Thomas e George Brown, pionieri della ferrovia, e di 25 mercanti e banchieri di Baltimore. La costruzione della ferrovia inizia nel 1828 e viene terminata, per i 380 chilometri di percorso, nel 1853.