Il 27 aprile 1930 nei Cantieri navali Ansaldo di Genova Sestri viene impostato il transatlantico Rex, la più grande nave italiana di tutti i tempi. Il Rex scende in mare l'1 agosto 1931, tenuto a battesimo dalla Regina Elena, giunta insieme a Re Vittorio Emanuele III con un treno speciale direttamente sotto lo scafo del grande transatlantico. Sono presenti centomila spettatori e la spettacolare discesa in acqua delle quindicimila tonnellate dello scafo viene salutata dalle salve dei cannoni di una squadriglia di cacciatorpediniere, da una pattuglia della Regia Aeronautica e dalle sirene di un grande assembramento di vaporetti, gozzi e altre imbarcazioni di ogni tipo, che poi scortano la nave fino al porto di Genova. Il viaggio inaugurale avviene il 27 settembre 1932.