Il 19 aprile 1850 viene firmato a Washington (Usa) il Trattato Clayton-Bulwer tra gli Stati Uniti, rappresentati dal Segretario di Stato John Middleton Clayton, e la Gran Bretagna, rappresentata dal plenipotenziario Sir Henry Bulwer, per dirimere le rivalità in America centrale, in particolare per l'ipotesi di realizzare un canale tra gli oceani. Il suo articolo più importante stabilisce la condizione "che nessuno potrà mai ottenere o mantenere per sé il controllo esclusivo sul bordo del suddetto canale; che nessuno potrà mai costruire o mantenere alcuna fortificazioni di controllo del canale stesso o occupare, o fortificare, o colonizzare o di assumere, o esercitare il dominio su Nicaragua, Costa Rica, la Mosquito Coast (nell'attuale Honduras e Nicaragua), o una parte del Centro America". Anche se il trattato viene ben presto ratificato dal Senato americano, è uno dei più impopolari nella storia degli Stati Uniti, considerato da alcuni come un tradimento della dottrina del Presidente Monroe.